Herança e Espiritualidade – Kathleen Connell, RSCM
Este mês de Fevereiro, recordamos e celebramos o 173º Aniversário da Fundação das Religiosas do Sagrado Coração de Maria. Muitas de vós, que irão ler este artigo, já conhecem a nossa congregação, as nossas fontes, os nossos textos e tradições. Mas esses 173 anos merecem ser recontados. É a nossa história bela!
As RSHM foram fundados por um padre francês, reconhecido pela Igreja como o Venerável Jean Gailhac, mas carinhosamente chamado “Gailhac” pela família RSHM. Fomos fundadas em França, em meados do século XIX, em 24 de Fevereiro de 1849 para ser exacta – o ano da corrida ao ouro na Califórnia e o ano após Karl Marx ter escrito O Manifesto Comunista.
Gailhac tinha sido ordenado aos vinte e quatro anos de idade e foi-lhe imediatamente oferecido um cargo de professor de Filosofia no seminário diocesano, mas Gailhac sentiu um forte apelo para servir os pobres. Assim, quando o cargo de capelão ficou disponível no hospital público da cidade de Beziers, na sua cidade natal, Gailhac pediu ao seu bispo que o enviasse para lá. “O Hotel Dieu”, como era chamado, estava cheio de gente pobre e doente e, na época de Gailhac, até mesmo alguns velhos soldados do exército de Napoleão. Tente imaginar as vistas, os sons e os cheiros de um hospital público de meados do século XIX, antes da disponibilidade de anti-sépticos, anestesistas e analgésicos! A maioria das pessoas que foram admitidas neste hospital morreram lá. Durante vinte e um anos, Gailhac serviu aí- consolando os doentes e acompanhando os moribundos através da morte até à Vida.
Havia um grupo no hospital que captou especialmente a atenção e compaixão de Gailhac. Estas eram as mulheres que entravam continuamente no hospital, eram tratadas e voltavam para as ruas. Mais tarde regressaram ao hospital, foram tratadas e voltaram a sair num ciclo aparentemente interminável. Estas eram as mulheres que ganhavam a vida, e em muitos casos apoiavam os seus filhos, através da prostituição. Gailhac decidiu, como jovem padre, fazer algo quanto à sua situação. A partir do seu próprio salário de capelão, ele pagou o apoio de treze destas mulheres num Refúgio em Montpellier, uma grande cidade a alguma distância.
Eventualmente, Gailhac criou um Refúgio para mulheres (um abrigo, como lhe podemos chamar hoje) em Beziers, em 1834. Aqui, as mulheres tinham um lugar seguro onde podiam começar a dar a volta às suas vidas e a sair do ciclo de regresso às ruas. Aqui, eram encorajadas pela garantia do amor de Deus por elas e fortalecidas pela aprendizagem de uma forma alternativa de se sustentarem a si próprias. Assim, no Refúgio, por exemplo, estas mulheres foram ensinadas a bordar. Elas tinham uma dom. Tinham outra forma de se sustentarem a si próprias.
Gailhac teve de lutar para encontrar mulheres para o as jovens deste Refúgio. Empregou um grupo de mulheres leigas durante algum tempo; depois tentou envolver três congregações religiosas diferentes. Finalmente, em 1849, Gailhac fundou as Religiosas do Sagrado Coração de Maria (RSHM) para este fim – inicialmente, para o pessoal do Refúgio de antigas prostitutas e para dirigir o orfanato que tinha espontaneamente acompanhado a fundação do Refúgio.
A nossa comunidade fundadora, aquelas que se juntaram em 1849, era composta por seis mulheres que eram muito diferentes umas das outras. A nossa fundadora, M. St. Jean Cure Pelissier era uma mulher rica, quarenta anos de idade e recentemente viúva. O seu marido tinha sido o melhor amigo de Gailhac. Havia duas mulheres de 23 anos – uma era a pupila do seu irmão advogado, a outra, uma empregada doméstica de Beziers. Havia a directora de 33 anos que tinha iniciado um pequeno colégio interno local. Ela vinha de uma família de educadores. Depois havia duas mulheres, em meados dos seus trinta anos, sempre prontas para ajudar quando e onde fossem necessárias.
A nossa comunidade enraizou-se nesta diversidade. Em poucos anos, mulheres irlandesas vieram juntar-se a elas, depois portuguesas, depois americanas e brasileiras e inglesas e italianas e escocesas e colombianas e mexicanas e africanas e outras nacionalidades. Sempre valorizámos esta diversidade. Nas primeiras fundações RSHM fora de França, era prática criar comunidades locais com religiosas de todas as nacionalidades no Instituto, e estamos a regressar a esse ideal através da criação de comunidades RSHM interprovinciais e internacionais em todo o mundo. A nossa Constituição recorda-nos: “Inseridos numa diversidade de culturas, permanecemos fiéis ao carácter internacional do Instituto, um presente das nossas origens”. (#40)
As mulheres que inicialmente entraram nas RSHM, depressa descobriram que não tinham os dons para trabalhar directamente com antigas prostitutas, e que a realidade levou Gailhac a repensar e alargar o seu propósito para a fundação do Instituto. Embora respeitando as restrições de género da sua época, Gailhac expressou a missão da Congregação da forma mais ampla possível – que os RSHM foram fundados para abraçar TODAS as obras de zelo que poderiam contribuir para a salvação das mulheres de TODAS as classes. Penso que uma das palavras favoritas de Gailhac deve ter sido TODAS – inclusiva, expansiva, TODAS as obras de zelo, TODAS as classes da sociedade como as necessidades eram reconhecidas e como as irmãs tinham os dons para lidar com essas necessidades.
Consequentemente, não foi surpreendente que em 1851 tenha sido criado um internato na Casa Mãe em Beziers, a nossa primeira escola. Havia certamente uma necessidade na sociedade francesa para a educação de raparigas e mulheres jovens. As leis eram muito favoráveis à criação de tais escolas, e a Igreja estava muito ansiosa que a educação dada às raparigas e às jovens mulheres fosse católica. E assim, desenvolveu-se um internato, principalmente para raparigas francesas de classe média, mas internacional desde o início. Tivemos estudantes de Espanha nesse primeiro internato e, em pouco tempo, a directora, como em muitos casos, era irlandesa.
Com base na “Casa Mãe”, uma grande estrutura com várias alas e pátios, tivemos o internato, mas também tivemos o Refúgio transformado, agora mais preventivo no propósito, aceitando adolescentes que teriam estado no caminho para a prostituição se não tivessem tido cuidados especiais. Chamávamos a isto a Preservação. Tivemos também, pelos mesmos motivos, o orfanato para crianças pobres, e ao lado disso, um pequeno dispensário para as necessidades médicas dos pobres em Béziers. A comunidade religiosa vivia no meio destes grupos.
Era muito importante para Gailhac que as necessidades de todas as classes fossem de alguma forma satisfeitas e ligadas. As propinas do internato apoiavam a Preservação e o orfanato. As mesmas irmãs que ensinavam no internato encontrar-se-iam a trabalhar na Preservação ou no orfanato, ligando as três obras, dando o exemplo de relações correctas e testemunhando o facto de que a dignidade de todos era promovida.
O que unificou estas muitas e diversas obras com todas as classes foi a Visão de Fé do nosso fundador. Ele insistiu que apesar de toda a actividade diversificada, havia apenas um TRABALHO – o trabalho de redenção, e que as irmãs partilhavam da missão vivificadora de Jesus Cristo. Desta visão, surge o lema RSHM escrito em latim nas cruzes das irmãs – Ut Vitam Habeant, que descreve a missão de Jesus nas suas próprias palavras: “Eu vim para que elas (TODAS) possam ter VIDA”. (João 10:10)
