Herencia y Espiritualidad – Kathleen Connell, RSHM
Este mes de febrero, recordamos y celebramos el 173 aniversario de la fundación de las Religiosas del Sagrado Corazón de María. Muchos de los que leerán este artículo ya conocen nuestra congregación, nuestras fuentes, nuestros textos y tradiciones. Pero estos 173 años merecen ser contados. ¡Es nuestra hermosa historia!
Las RSHM fueron fundadas por un sacerdote francés, reconocido por la Iglesia como el Venerable Jean Gailhac, pero llamado cariñosamente «Gailhac» por la familia de las RSHM. Fuimos fundados en Francia a mediados del siglo XIX, el 24 de febrero de 1849 para ser exactos, el año de la fiebre del oro en California y el año después de que Karl Marx escribiera El Manifiesto Comunista.
Gailhac se había ordenado a los veinticuatro años y enseguida le ofrecieron un puesto de profesor de filosofía en el seminario diocesano, pero sintió una fuerte vocación de servicio a los pobres. Por eso, cuando el puesto de capellán quedó disponible en el hospital público de su ciudad natal, Beziers, Gailhac pidió a su obispo que lo enviara allí. «El Hotel Dieu», como se llamaba, estaba lleno de pobres y enfermos y, en la época de Gailhac, incluso de algunos viejos soldados del ejército de Napoleón. Intente imaginar las imágenes, los sonidos y los olores de un hospital público de mediados del siglo XIX, antes de que existieran los antisépticos, los anestésicos y los analgésicos. La mayoría de las personas ingresadas en este hospital murieron allí. Durante veintiún años, Gailhac sirvió allí, consolando a los enfermos y acompañando a los moribundos a través de la muerte hacia la Vida.
Hubo un grupo en el hospital que captó especialmente la atención y la compasión de Gailhac. Estas eran las mujeres que entraban continuamente en el hospital, eran tratadas y volvían a la calle. Más tarde volvían al hospital, recibían tratamiento y volvían a salir en un ciclo aparentemente interminable. Estas eran las mujeres que se ganaban la vida, y en muchos casos mantenían a sus hijos, mediante la prostitución. Gailhac decidió, siendo un joven sacerdote, hacer algo al respecto. Con su propio salario de capellán, pagó la manutención de trece de estas mujeres en un Refugio en Montpellier, una gran ciudad a cierta distancia.
Finalmente, Gailhac creó en 1834 un refugio para mujeres (una casa de acogida, como podríamos llamarlo hoy) en Beziers. Aquí, las mujeres disponían de un lugar seguro en el que podían empezar a dar un giro a sus vidas y salir del ciclo de volver a la calle. Aquí se animaron con la seguridad del amor de Dios por ellos y se fortalecieron al aprender una forma alternativa de mantenerse. Así, en el Refugio, por ejemplo, se enseñaba a estas mujeres a bordar. Tenían un don. Tenían otra forma de mantenerse.
Gailhac tuvo que esforzarse por encontrar mujeres que cuidaran de las niñas en el Refugio. Durante un tiempo empleó a un grupo de mujeres laicas; luego intentó involucrar a tres congregaciones religiosas diferentes. Finalmente, en 1849, Gailhac fundó las Hermanas Religiosas del Sagrado Corazón de María (RSHM) con este fin, en un principio para dotar de personal al Refugio de ex prostitutas y para dirigir el orfanato que había acompañado espontáneamente a la fundación del Refugio.
Nuestra comunidad fundadora, las que se reunieron en 1849, estaba formada por seis mujeres muy diferentes entre sí. Nuestra fundadora, la Sra. St. Jean Cure Pelissier, era una mujer rica, de cuarenta años y recientemente viuda. Su marido había sido el mejor amigo de Gailhac. Había dos mujeres de 23 años: una era la pupila de su hermano abogado y la otra una empleada doméstica de Beziers. Allí estaba la directora de 33 años que había creado un pequeño internado local. Procede de una familia de educadores. Luego había dos mujeres, de unos treinta años, siempre dispuestas a ayudar cuando y donde se las necesitaba.
Nuestra comunidad echó raíces en esta diversidad. En pocos años se unieron a ellas las irlandesas, luego las portuguesas, después las estadounidenses y las brasileñas y las inglesas y las italianas y las escocesas y las colombianas y las mexicanas y las africanas y otras nacionalidades. Siempre hemos valorado esta diversidad. En las primeras fundaciones de la RSHM fuera de Francia, la práctica era crear comunidades locales con religiosas de todas las nacionalidades en el Instituto, y estamos volviendo a ese ideal creando comunidades interprovinciales e internacionales de la RSHM en todo el mundo. Nuestros Estatutos nos recuerdan: «Insertos en una diversidad de culturas, nos mantenemos fieles al carácter internacional del Instituto, un don de nuestros orígenes». (#40)
Las mujeres que inicialmente ingresaron en las RSHM pronto descubrieron que no tenían los dones necesarios para trabajar directamente con antiguas prostitutas, y esa realidad llevó a Gailhac a replantearse y ampliar su propósito de fundar el Instituto. Respetando las restricciones de género de su época, Gailhac expresó la misión de la Congregación de la manera más amplia posible: que las RSHM se fundaron para abrazar TODAS las obras de celo que pudieran contribuir a la salvación de las mujeres de TODA clase. Creo que una de las palabras favoritas de Gailhac debe haber sido TODAS: inclusivas, expansivas, TODAS las obras de celo, TODAS las clases de la sociedad, ya que se reconocían las necesidades y las hermanas tenían los dones para tratar esas necesidades.
Por ello, no es de extrañar que en 1851 se creara un internado en la Casa Madre de Beziers, nuestra primera escuela. No cabe duda de que la sociedad francesa necesitaba la educación de las niñas y las jóvenes. Las leyes eran muy favorables al establecimiento de tales escuelas, y la Iglesia estaba muy interesada en que la educación impartida a las niñas y jóvenes fuera católica. Y así se desarrolló un internado, principalmente para chicas de la clase media francesa, pero internacional desde el principio. En ese primer internado teníamos alumnos de España y al poco tiempo la directora, como en muchos casos, era irlandesa.
Sobre la base de la «Casa Madre», una gran estructura con varias alas y patios, teníamos el internado, pero también teníamos el Refugio transformado, ahora con una finalidad más preventiva, aceptando a chicas adolescentes que habrían estado en el camino de la prostitución si no hubieran tenido una atención especial. Llamamos a esto Preservación. También teníamos, por las mismas razones, el orfanato para niños pobres, y junto a éste, un pequeño dispensario para las necesidades médicas de los pobres de Béziers. La comunidad religiosa vivía en medio de estos grupos.
Para Gailhac era muy importante que las necesidades de todas las clases estuvieran de algún modo cubiertas y conectadas. Con las cuotas del internado se mantenía la Conservación y el orfanato. Las mismas hermanas que enseñaban en el internado se encontraban trabajando en la Preservación o en el orfanato, vinculando las tres obras, dando ejemplo de correctas relaciones y dando testimonio de que se promovía la dignidad de todos.
Lo que unificó estas muchas y diversas obras con todas las clases fue la visión de fe de nuestro fundador. Insistió en que, a pesar de toda la actividad diversa, sólo había una obra: la obra de la redención, y que las hermanas compartían la misión vivificadora de Jesucristo. De esta visión proviene el lema de las RSHM escrito en latín en las cruces de las hermanas – Ut Vitam Habeant, que describe la misión de Jesús con sus propias palabras: «He venido para que (TODOS) tengan VIDA». (Juan 10:10)
