Sœur Thérèse-Marie Potelle,rscm.
Unité France
Béziers honore Saint Aphrodise comme son saint patron chaque année le 28 avril. Les plus anciennes traditions des Eglises de Béziers nous présentent Aphrodise comme étant un personnage des temps apostoliques.
Né à Hermopolis, en Egypte et occupant de hautes fonctions dans cette ville il aurait eu le bonheur de donner asile à la Sainte Famille fuyant la colère d’Hérode. Par la suite, apprenant les merveilles opérées par son ancien hôte et touché par la grâce il serait venu en Judée et aurait été admis au nombre des disciples. Après la résurrection il aurait été envoyé à Rome par St.Pierre et delà à la colonnie romaine de Béziers pour y fonder une communauté chrétienne malgré son âge avancé.Sa prédication et ses exemples attirent un petit noyau de fidèles qui embrasse la religion nouvelle. Cela ne faisait pas l’affaire des païens, ni des prêtres des idoles, ni des représentants officiels de Rome. Emprisonné, traduit devant les magistrats de l’Empire, Aphrodise fut condamné à mort et décapité le 28 avril sur la Place St.Cyr à Béziers, appelée alors « Via Cyriaca »
La légende ajoute que le corps du Saint Marthyr, se relevant de lui-même, pris entre ses mains sa tête abattue, traversa la ville jusqu’à une petite grotte où son corps fut pieusement inhumé par les premiers chrétiens. Cette grotte devint ainsi le premier sansctuaire de Béziers. Quelques années plus tard une église fut édifiée sur cet oratoire englobant la sépulture de Saint Aprodise et lui fut dédiée. Beaucoup de péripéties jalonnent l’histoire de cette première église de Béziers plusieurs fois ruinée mais toujours reconstruite.
En 1790, après la révolution française, elle fut vendue comme bien national à un marchand de fourrage et rachetée par l’Abbé Martin en 1802, année de naissance du Père Gailhac. C’est dans cette basilique, au chevet de St.Aprhodise que le Père Gailhac recevra le baptême.
Jusqu’aujourd’hui la dévotion à St.Aphrodise s’est maintenue dans tout son éclat principalement à la date du 28 avril où toute la ville de Béziers fête son saint patron. En cette année de confinement les festivités ont été adaptée à la situation sanitaire du moment. La parade qui sillionne chaque année la ville n’a pas pu avoir lieu , ni les danses folkloriques des « Treilles » pour célébrer la vigne ni la déambulation du chameau de StAphrodise venant recevoir des mains des autorités civiles et religieuses une « Cibado », offrande destinée aux pauvres.. Mais avec les Soeurs Bernadette, Marie-Paule, et Françoise et une pleine assemblée de fidèles nous avons pu vivre une belle célébration eucharistique maintenue dans la basilique en voie de restauration . Courage et persévérance sont des qualités reconnues des saints qui ont affronté les difficultés de leur temps pour accomplir leur mission. St.Aphrodise premier évèque de Béziers n’en a pas manquées. Au long des siècles particulièrement en temps de peste, de famine et autres calamités les chrétiens de Béziers ont toujours vénéré leur saint patron implorant soutien et protection par son intercession. Aujourd’hui en temps de Covid-19, prier St.Aphrodise pour la ville de Béziers et notre monde reste toujours à notre portée !
